Вредоносные  программы  созданы  специально  для  того,  чтобы  наносить  вред  компьютерам  и  их пользователям: красть, блокировать, изменять или уничтожать информацию, нарушать работу компьютеров или компьютерных сетей.

Вредоносные  программы  делят  на  три  подкатегории:   вирусы  и  черви, троянские  программы  и  вредоносные утилиты.

Вирусы  и  черви  (Viruses_and_Worms)  могут  создавать  свои  копии,  обладающие  способностью дальнейшего  самовоспроизведения. Некоторые  из  них  запускаются  без  участия  пользователя,  другие  требуют действий пользователя, чтобы запустить их. Эти программы начинают выполнять свое вредоносное действие при запуске.
 
Троянские программы  (Trojan_programs) в отличие от червей и вирусов не создают свои копии. Они проникают  на  компьютер,  например,  через  электронную  почту  или  через  веб-браузер,  когда  пользователь посещает «зараженную»  веб-страницу.  Для  запуска  они требуют  действий  пользователя;  они  начинают выполнять свое вредоносное действие при запуске.

Вредоносные  утилиты (Malicious_tools)  специально  созданы  для  того,  чтобы  наносить  вред.  Но  в отличие от других  вредоносных  программ они не  выполняют  вредоносных действий  сразу  при  запуске и могут безопасно  храниться  и  запускаться  на  компьютере  пользователя.  Эти  программы  имеют  функции,  которые используют для  изготовления  вирусов,  червей  и  троянских  программ,  организации  сетевых  атак  на  удаленные серверы, «взлома» компьютеров или других вредоносных действий.